Für das Byzantinische Reich, das auch als Oströmisches Reich bekannt ist, erstreckt sich unser Schwerpunkt vom 10. Jahrhundert bis zum Fall Konstantinopels im Jahr 1453. Dies schließt die Regierungszeit von Basilius II. ein, eine Zeit, in der Nordmänner wie Harald Hardrada als Mitglieder der Varangianischen Garde im Reich dienten, bis hin zu den osmanischen Invasionen während der Regierungszeit von Konstantin XI., dem letzten Kaiser des Reiches.

Als Fortsetzung des Römischen Reiches war Byzanz während eines Großteils der mittelalterlichen Geschichte das größte und wohlhabendste europäische Imperium. Seine Hauptstadt Konstantinopel lag strategisch günstig an der Kreuzung von Asien und Europa entlang der Seidenstraße und war ein Wunder der mittelalterlichen Welt. Die Stadt rühmte sich architektonischer Wunder wie der Hagia Sophia und der gewaltigen Theodosianischen Mauern, die den legendären Ruf hatten, unzähligen Belagerungen zu widerstehen. Während des Vierten Kreuzzuges wurde sie von den Kreuzfahrern vorübergehend erobert, doch 1453 fiel sie endgültig in die Hände der Osmanen.

Das byzantinische Militär bestand aus Berufssoldaten, die mit Geld, Land oder Lebensmitteln entlohnt wurden und von Söldnern unterstützt wurden. Ihr militärisches Fachwissen ist in Texten wie der Tactica und dem Strategicon überliefert. Berühmte Einheiten waren die schwer gepanzerten Kataphrakten, die loyale Varangianische Garde und die mit griechischem Feuer, einer furchterregenden Brandwaffe, bewaffneten Dromon-Schiffe. Durch die Vermischung des römischen Erbes mit dem orthodoxen Christentum entwickelten die Byzantiner eine eigene Kultur, die sie von ihren westlichen Gegenspielern abhob.