Pour l’Empire byzantin, également connu sous le nom d’Empire romain d’Orient, la période concernée s’étend du Xe siècle à la chute de Constantinople en 1453. Cela inclut le règne de Basile II, une époque où des Nordiques comme Harald Hardrada servaient de gardes varègues au sein de l’Empire,

jusqu’aux invasions ottomanes sous le règne de Constantin XI, le dernier empereur de l’Empire.

En tant que continuation de l’Empire romain, Byzance fut l’empire européen le plus grand et le plus riche pendant une grande partie de l’histoire médiévale. Stratégiquement positionnée au carrefour de l’Asie et de l’Europe le long de la Route de la Soie, sa capitale, Constantinople, était une merveille du monde médiéval. La ville possédait des merveilles architecturales telles que Sainte-Sophie et les imposantes murailles théodosiennes, qui acquirent une réputation légendaire pour avoir résisté à d’innombrables sièges. Les Croisés s’en emparèrent temporairement lors de la quatrième croisade, mais sa chute définitive survint aux mains des Ottomans en 1453.

L’armée byzantine était composée de soldats professionnels, rémunérés en argent, en terres ou en nourriture, et renforcés par des mercenaires. Leur expertise militaire est préservée dans des textes tels que le Tactica et le Strategicon. Parmi les unités renommées, on trouve les cataphractes lourdement blindés, la garde varangienne farouchement loyale et les navires dromons armés de feu grégeois, une arme incendiaire terrifiante. Mélangeant l’héritage romain et le christianisme orthodoxe, les Byzantins ont développé une culture distincte qui les a différenciés de leurs homologues occidentaux.